愛人45

Ｋちゃんは思い切ったように言いました。

「ええ、いいわ」。

彼は予想外にあっさり返ってきた返事に「本当にいいの」と念を押します。

Ｋちゃんは「うん」とうなずきました。

そのかれんな姿を目にした彼は、これまで○年生きてきて本当に良かったなあ、という思いをしみじみとかみしめました。

タクシーに乗り込むと、２人の間にはいつになく緊張した空気が流れます。

彼はＫちゃんの手を握ろうかとも思いましたが、緊張のせいで腕が思い通りに動きません。

まるで青春時代に戻ったような心持ちです。

やがてタクシーは彼が住むコンドミに到着しました。

受付にいる馴染みのボーイは、彼の隣にかわいい娘がいることに気づきましたが、何事もないかのようにいつもと変わらぬ笑顔で迎えてくれました。

エレベーターで○階に上がります。

いつもより速度が遅いように感じましたが、間もなく彼が住む部屋の階に到着しました。

彼は部屋のドアを空け、Ｋちゃんに「どうぞ、中へ」と言いました。


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愛人44

約束通り、Ｋちゃんは店をやめ、彼の援助に頼る生活に入りました。

彼の「愛人計画」もようやく軌道に乗ろうとしているようです。

友人からは「ええなあ、援助交際か」と冷やかされますが、「へんな表現をしないでくれ。いわば奨学金だよ」と弁明します。

Ｋちゃんとは週に２回ほど会い、一緒に食事をしたり、カラオケボックスへ行ったりしました。

私服姿で化粧もしていないＫちゃんは、夜の仕事をしていたとは想像できないような新鮮さです。

ある土曜日の夜、カラオケボックスで盛り上がり、彼は従来から胸に抱いていた計画を実行することにしました。

「たくさん歌ったし、そろそろ行こうか」とＫちゃんに話しかけます。

Ｋちゃんは「とっても楽しかった。ありがとう」と上機嫌です。

彼は、ここが勝負所とばかり、Ｋちゃんに言いました。

「明日は休みだし、今日はうちに来て一緒に泊まらないか？」

Ｋちゃんはびっくりしたような表情で彼を見つめます。


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愛人43

　ソファに戻り、再び２人は熱い視線を絡ませます。

「今日はこれからどうしようか」と彼は話しかけました。

「もう、仕事はやめるんだから、一緒に店を出てもいいいだろう」。

頭の中を妄想が駆けめぐります。

「そろそろチェックして、カラオケボックスかどこかに行こうか」。

もうほとんど愛人気分です。

「どこか」というのは彼の頭の中ではある場面が思い描かれています。

　Ｋちゃんは困ったように「でも、今日までは仕事をするといったから」と答えます。

彼は、まあ今日は仕方ないかと思い直しました。

　「ところで」と彼は再び話しかけました。

「店をやめるんだから、週に２、３回は会えるね」。

すると、Ｋちゃんは少し申し訳なさそうに言いました。

「私、昼は学校で夜は仕事っていう生活が続いたでしょう。だから少し疲れた。試験も近いし、しばらく勉強だけに集中したい。いいですか？」

　期待はずれの言葉ではありましたが、「それはいけません」とは言えません。

とっさに「ああ、いいよ。君の都合にいい時に会えればいいから」と返答しました。

そう言いながらも、思い描いた筋書きとの微妙なずれを感じざるを得ません。


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愛人42

「私、あなたのことを信じる。あなたも私を助けてね」とＫちゃんは言い、彼のほほに優しく口づけしました。

　ここで振り返っておいた方がいいかも知れません。

彼はＫちゃんに対して、大学卒業まで月々○万○千ペソを出してあげるから、もう夜の仕事をやめるようにと提案していたのでした。

　彼は舞い上がりました。「ああ、それはぼくもうれしい」と言い、Ｋちゃんのおでこに優しく口づけしました。

「じゃあ、もうこの仕事はやめるんだね」「ええ、もうお店には、今日でやめますと言ってあるわ」。

そう言うＫちゃんを励ますように、彼はＫちゃんの手を握りしめました。

　２人、熱い目で見つめ合います。

Ｋちゃんの純真な視線を受け止めていると、彼は得意の１曲をＫちゃんに捧げたくなりました。

　♪♪ほーら、足元を見てごらん　これが、あなたの歩むみーち♪♪

　寄り添うＫちゃんの胸の膨らみを背中に感じます。

至福の時です。


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愛人41

　翌日。

店の扉が開き、「いらっしゃいまーせー」という不ぞろいな合唱が聞こえてきました。

彼は少し緊張しなが中に入り、居並ぶ女の子たちを見渡すと、Ｋちゃんも少し緊張した様子でわずかにうつむいています。

　席につくと、Ｋちゃんが近づいてきて、彼の隣に恥ずかしそうに座りました。

２人の間にぎごちない空気が流れます。

Ｋちゃんは思い切ったように口を開きました。

「この間はごめんなさい。でも、あの人はただのお客さんです」。

訴えかけるような表情で彼の顔をのぞきこみます。

その真剣な表情を見ていると、彼は、つまらないことで腹を立てた自分がばかばかしく思えてきました。

「わかった。君のことを信じる」と言ってＫちゃんを抱き寄せ、「愛してるよ」を耳元にささやきました。

Ｋちゃんはかすかに身を震わせながら、彼にしがみついてきました。

彼は、これまでに感じたことがないほど、Ｋちゃんとの心の距離が縮まるのをはっきりと意識しました。

青春時代以来、○○年ぶりに味わう胸のときめきです。

　といっても、衆人環視の中でいつまでの抱き合っているわけにもいきません。

彼はＫちゃんの体をやさしく起こし、尋ねました。

「この間の話だけど。答えはどうかなあ」。

Ｋちゃんはうっとりした瞳を彼に向けました。


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愛人40

　その後しばらく彼はＫちゃんの店に行くのを中断しました。

本当はＫちゃんの顔が見たくて仕方なかったのですが、彼女の同伴出勤の光景を思い出すと、胸がむかついて店に足を運ぶ気になりません。

おれもこんなことで怒るなんて情けない男やなあという気持ちはありましたが、その一方で、今の状況で店に顔を出すのは男の沽券にかかわるという意思にも支配されます。

　Ｋちゃんからは連日のように携帯のメッセージが入りました。

「ごめんなさい。あなたは私を誤解している」

「あなたに会いたい」

「お店に来てください」という類のものです。

でも、彼はどうしてよいのかわかりません。

　そんな時、彼は親しい友人にこの状況について相談しました。

この友人は長くマニラに滞在していて、カラオケ遊びもプロ級です。

　友人は彼の話を聞いて即座に言いました。

「あんた、そんなことで悩んでんのかいな。悩む必要なんてありません。その娘に会いたかったら、会いにいったげたらええだけの話や」。

ばりばりの大阪弁でそう断じるられると、彼もそれまでの悩みがばかばかしく思え、気持ちが吹っ切れました。


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愛人39

彼は仕方なくＫちゃんの友人を指名して時を過ごしましたが、Ｋちゃんのことが気になって落ち着きません。

今日は彼女が来ないのだったらもう帰ろうかと思い始めていたところ、入り口のドアが開いて「いらっっしゃいまーせ」という気怠いコーラスが聞こえてきました。

彼がふとその方向に目をやると、何とＫちゃんと別の娘が男２人と一緒に店に入ってくるではありませんか。

彼は胸を締め付けられる思いがしました。Ｋちゃんは彼に気づき、気まずそうな表情を浮かべました。

　不愉快になった彼はチェックを頼み、店を出ました。

なま暖かい夜風に吹かれていると、胸が苦しくなって目に涙がにじんできます。

おれは彼女のことを真剣に考えていたのに……。

彼女は同伴するような親しい男がいたのか。

Ｋちゃんのことを考えれば考えるほど、いらだちと切なさが胸の中にこみ上げてきます。

　その時、彼の携帯電話が鳴りました。ディスプレーを見るとＫちゃんではありませんか。

彼は電話に出ようと思いましたが、指が動きません。

着信音が鳴るままにまかせ、彼は携帯電話をポケットにつっこみました。


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愛人38

車に乗り込んだ彼は、外の景色を見ながらぼんやりとその日の出来事を振り返りました。

そう言えば帰り際にＫちゃんが何かを言おうとしていたけど、こちらがちゃんと聞かないと急に不機嫌になって……。

ああそうか、と彼は気づきました。Ｋちゃんはあの話をしようとしていたのか。

　あわてて彼は携帯電話を取り出し、Ｋちゃんの番号を押します。

でも、聞こえてくるのは「あなたのおかけになった番号は……」という録音テープの音だけです。

店に戻ろうかとも思いましたが、さすがに明日の仕事のことを考えると、そこまではできません。

　翌日、仕事を終えた彼は、食事も適当に済ませ、いそいそとＫちゃんの店へ出かけました。

「いらっしゃいまーせ」。いつものように気怠い響きの合唱が響いてきます。

女の子たちを見渡すとＫちゃんの姿が見えません。

　落ち着かない気持ちで席についた彼にチーママが申し訳なさそうな様子で近づいてきました。

彼の隣に座ると「Ｋちゃんは今日はまだ来てません」と言いました。


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愛人37

彼の屈託のなさそうな寝顔を見ながらＫちゃんは考えました。

いろいろあったけど、この人は根はいい人だし、信用してみようかしら。

夜の仕事をしなくてもいいのなら、もっと勉強に時間を取ることができるし、成績も上がるだろうし……。

Ｋちゃんは決心しました。

　するとその時、彼がむくっと起きあがりました。

「あれえ、今何時？」と寝ぼけ眼でＫちゃんに尋ねます。

「１時前だけど」。

彼はあわてたように「明日は大事な仕事があって朝が早いんだ。大変、大変」と言いながらチェックを頼みます。

　Ｋちゃんはさっきの自分の決心を伝えようと、「ねえ、あなたが言ってた話だけど」と切り出しました。

でも彼は「大変、大変」と言いながらＫちゃんの声が聞こえない様子です。

Ｋちゃんは、何この人は、とだんだん腹立たしくなってきて、途端に冷たい口調になり、「あなたは仕事が一番大事なのね。じゃあ、もう来なくていい。お休みなさい」と不機嫌に彼を送り出しました。

彼はどうしてＫちゃんが怒っているのよく分かりません。


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